Myśliwiec F-35B po raz pierwszy wystrzelił europejski pocisk powietrze-powietrze dalekiego zasięgu Meteor z wewnętrznej komory uzbrojenia. Test został przeprowadzony w Stanach Zjednoczonych. Pocisk produkowany jest przez europejski koncern MBDA, a powodzenie próby pozwala przejść do kolejnych badań integracyjnych tej broni z samolotem.
Znaczenie testu wykracza poza sam start rakiety. Komora uzbrojenia wewnętrznego ma kluczowe znaczenie dla zdolności wykrywania i zwalczania celów bez ujawniania się przez zewnętrzne zawieszenia, które zwiększają sygnaturę radarową samolotu. Udane wystrzelenie z tej komory oznacza, że europejska amunicja może zostać włączona do uzbrojenia wykorzystywanego przez F-35 w przyszłości.
Program integracji F-35 jako całości od lat przebiega z dużymi opóźnieniami względem pierwotnych harmonogramów. Każdy nowy rodzaj uzbrojenia wymaga osobnych testów, certyfikacji i potwierdzenia współpracy systemów pokładowych z pociskiem. Sukces na tym etapie jest więc sygnałem postępu dla europejskiej broni na pokładzie myśliwca, choć nie oznacza zakończenia prac.
Nie wiadomo jeszcze, jaki będzie dalszy harmonogram badań ani kiedy europejski pocisk mógłby trafić na wyposażenie eksploatowanych maszyn. Z dostępnych informacji nie wynika też, jak szybko kolejne próby zostaną przeprowadzone. Rozstrzygnięcia w tych kwestiach pozostają otwarte.
2