Google Maps zmieniło w amerykańskiej wersji swoich aplikacji nazwę jeziora Ontario na „Lake America” (jezioro Ameryka). Decyzja zapadła po tym, jak oficjalna baza nazw geograficznych rządu federalnego USA, system GNIS, dokonała tej samej zmiany. Firma poinformowała, że stosuje się do nazw urzędowych obowiązujących w poszczególnych krajach.
Zmiana jest efektem dekretu podpisanego przez prezydenta Donalda Trumpa. To element szerszego sporu handlowego między Stanami Zjednoczonymi a Kanadą, który przeniósł się również na mapy. Jezioro Ontario, jedno z pięciu Wielkich Jezior Ameryki Północnej, leży na granicy obu państw, a jego wody należą zarówno do USA, jak i Kanady.
Google zaznaczyło, że nowa nazwa obowiązuje wyłącznie w wersji amerykańskiej. Użytkownicy w Kanadzie i pozostałych krajach nadal widzą tradycyjną nazwę „Ontario”. Firma podkreśliła, że jej polityka zakłada używanie oficjalnych nazw geograficznych przyjętych przez władze danego kraju, co w tym przypadku oznacza dostosowanie się do decyzji administracji federalnej USA.
Decyzja Trumpa o zmianie nazwy jeziora została ogłoszona w trakcie zaostrzania polityki handlowej wobec Kanady. Prezydent USA wielokrotnie podkreślał, że chce zmienić zasady współpracy gospodarczej z północnym sąsiadem, a symboliczne gesty, takie jak zmiana nazwy geograficznej, wpisują się w tę narrację. Władze Kanady nie odniosły się oficjalnie do zmiany nazwy w amerykańskich systemach.
GNIS to prowadzona przez amerykańską służbę geologiczną baza danych zawierająca oficjalne nazwy miejscowości, rzek, jezior i innych obiektów geograficznych na terenie Stanów Zjednoczonych. Wpisy w tej bazie są podstawą dla map federalnych i instytucji rządowych. Zmiana nazwy w GNIS oznacza, że amerykańskie agencje federalne będą używać nowego określenia w oficjalnych dokumentach.
To nie pierwszy przypadek, gdy administracja USA ingeruje w nazewnictwo geograficzne. Wcześniej podobne decyzje dotyczyły obiektów na Alasce i Hawajach, gdzie przywracano lub zmieniano nazwy w ramach polityki historycznej i kulturowej. Jednak zmiana nazwy jeziora leżącego na granicy z innym państwem jest bezprecedensowa i może wywołać kolejne napięcia w relacjach amerykańsko-kanadyjskich.
Jezioro Ontario jest najmniejszym z pięciu Wielkich Jezior, ale odgrywa istotną rolę gospodarczą i transportową. Nad jego brzegami leży m.in. Toronto, największe miasto Kanady, oraz Rochester w stanie Nowy Jork. Wody jeziora są wykorzystywane do żeglugi, rybołówstwa i rekreacji, a zmiana nazwy w amerykańskich systemach nie wpływa na status prawny akwenu ani na granicę państwową.
Obserwatorzy zwracają uwagę, że decyzja Google może mieć znaczenie symboliczne dla użytkowników w USA, którzy od teraz w wyszukiwarce i mapach będą widzieć nową nazwę. W praktyce jednak zmiana dotyczy wyłącznie warstwy nazewniczej, a nie fizycznych granic czy przynależności terytorialnej wód jeziora.