Tegoroczne lato w Europie przyniosło co najmniej 35 tys. nadmiarowych zgonów związanych z upałami – wynika z danych zebranych przez brytyjski dziennik „Guardian”. Gazeta, powołując się na statystyki z poszczególnych państw, zastrzega jednak, że bilans oparty jest na niepełnych informacjach i rzeczywista liczba ofiar może być znacznie większa.
Nadmiarowe zgony to różnica między liczbą zgonów odnotowanych w danym okresie a średnią z lat poprzednich. W tym roku fale upałów nawiedzały Europę wielokrotnie, a temperatury w wielu krajach biły kolejne rekordy. Najbardziej dotknięte zostały regiony południowej i środkowej części kontynentu, gdzie ekstremalne temperatury utrzymywały się przez wiele dni z rzędu.
„Guardian” podkreśla, że przedstawiona liczba 35 tys. to minimum, a dane z części krajów nie zostały jeszcze w pełni opracowane. W niektórych państwach statystyki zgonów są publikowane z opóźnieniem, co oznacza, że pełny obraz skali tragedii będzie znany dopiero po zakończeniu sezonu letniego i skompletowaniu wszystkich raportów.
Eksperci zwracają uwagę, że upały są szczególnie niebezpieczne dla osób starszych, przewlekle chorych oraz dzieci. Wysokie temperatury obciążają układ krążenia i oddechowy, a także prowadzą do odwodnienia organizmu. W wielu krajach wprowadzono w tym roku alerty zdrowotne i systemy ostrzegania mieszkańców przed skutkami przegrzania.
Problem nadmiarowych zgonów z powodu upałów narasta w Europie od kilku lat. Rekordowe lato 2003 roku przyniosło na kontynencie szacunkowo kilkadziesiąt tysięcy ofiar, co skłoniło część państw do wprowadzenia planów ochrony ludności przed ekstremalnymi temperaturami. Mimo to kolejne lata pokazują, że fale upałów pozostają poważnym zagrożeniem dla zdrowia publicznego.
Naukowcy wiążą coraz częstsze i dłuższe fale upałów ze zmianami klimatu. Wzrost średnich temperatur globalnych sprawia, że ekstremalne zjawiska pogodowe, w tym upały, stają się bardziej prawdopodobne i intensywne. W raportach klimatycznych wskazuje się, że Europa ociepla się szybciej niż średnia światowa, co zwiększa ryzyko kolejnych rekordowych sezonów letnich.
Władze poszczególnych krajów apelują o ostrożność podczas upałów i przypominają o podstawowych zasadach: unikaniu słońca w najgorętszych godzinach, regularnym nawadnianiu organizmu oraz zwracaniu uwagi na osoby najbardziej narażone na skutki wysokich temperatur. Pełne dane dotyczące tegorocznych nadmiarowych zgonów mają zostać opublikowane w nadchodzących tygodniach.